観音さまの丘

御無沙汰いたしております。

本日の写真は、11月15日の撮影です。

******************************************************************************

高崎市街地から西方に約2km行くと、標高200m程度のなだらかな丘陵がひろがっています。

この丘陵地、正式には｢岩野谷丘陵｣と言うらしいのですが、
私の知る限りにおいては、全ての地図や案内には｢高崎観音山｣と記されており、
その頂上部(標高212.4m)には、ビックリするほど巨大な観音像が建てられています。

【白衣大観音①】

この観音像は｢白衣大観音｣と呼ばれており、昭和9年(1934)に行われた陸軍特別大演習の際、
高崎市内の実業家井上保三郎氏が単独で昭和天皇に拝謁できたことを記念して、
観光都市高崎の発展・陸軍十五連隊戦死者の慰霊・社会の平安などを祈願して建立したものだそうです。

【白衣大観音②】

高さ41.8m、重さ5985tの観音像は当時は世界一の大きさ。
コンクリート造りの胎内は9層からなり、各層あわせて20体の仏像が安置されてます。

【白衣大観音③】

像の原型は、伊勢崎市の鋳金工芸家森村酉三氏が制作し、
完成した原型を池袋にあったアトリエから、
日本橋の井上工業東京支店まで自転車で運んだのが、
井上工業に入社して間もない田中角栄元首相であったという逸話が残っています。

【白衣大観音④】

着工から2年余り後に完成し、昭和11年(1936)に開眼法要が営まれました。

翌年の昭和12年(1937)には、高崎観光協会が設立され、
昭和13年(1938)に、高崎市が井上工業から観音像を譲り受けると共に、
観音像を中心とする観光地化事業が開始されました。

【白衣大観音⑤】

そして、昭和16年(1941)には、高野山真言宗慈眼院が現在の場所へ移築、
以来、白衣大観音が同院本尊の前仏となりました。

【慈眼院】

慈眼院の歴史は古く、遠く寛喜年間(1229～32)に遡ります。
鎌倉幕府二代執権の北条義時の三男、重時が創建、
長らく学問寺として高野山内にありました。

【慈眼院本堂】

移築の経緯はよく判りませんが、
前仏が先にあって、そこに本尊・本堂が後から越してくるというのも、
珍しいんじゃないかと思います。

やはり、日本一の観音様と言えども、
それなりの権威付けが必要だったと言うことでしょうか。

【ひびき橋】

開眼から60年後、平成7年(1996)には大修復が完了し、
還暦を迎えた観音様は美しく生まれ変わりました｡

そのご尊顔は、穏やかで高貴。
今後も高崎の街を、限りない慈悲で見守ってくれる事でしょう。

【洞窟観音入り口】

白衣観音のほど近くに、もう一ヶ所、観音様にまつわる名所があります。

その名は｢洞窟観音｣。

【洞窟観音坑道※ぶれぶれ！】

高崎市内の呉服商山田徳蔵氏が全資産と生涯を投げ打って、
浅間山の溶岩でできたこの丘陵の中腹を彫り抜き、
その中に建設した観音霊場です。

【洞窟観音内部】

徳蔵翁は、昭和2年(1927)の着工以来、昭和38年(1963)に80歳でこの世を去るまで、
この事業に情熱を注ぎ続けたそうです。

洞窟内の400mにわたる坑道には、昭和の名工・高橋樂山氏の手による36体の石彫観音像が、
巨岩奇岩に囲まれるように安置され、深山幽谷の趣をかもし出しています。

【山徳園：山田徳蔵記念館】

昭和になって行なわれた、この2つの観音事業によって、
この丘陵が｢高崎観音山｣と呼ばれているのかと思いきや、
どうもそうではないようです。

実際は、古く平安時代初期にこの丘陵に建立された清水寺(現存)が、
本尊に千手観音をまつっていたことに由来しているそうです。

【山徳園の紅葉】

今回は清水寺には立ち寄ることができませんでしたが、
｢高崎観音山｣は、まさに観音様づくしの御山でした。

最後までお付き合いいただき、有り難うございます。
ランキング参加中につき、宜しければクリックください。